A Copa do Mundo deste ano tem se consolidado como um palco para os verdadeiros protagonistas. A expectativa de que os principais líderes técnicos de suas seleções brilhassem no maior torneio de futebol do planeta não só foi atendida, como em muitos casos, superada. Com a competição avançando para as decisivas quartas de final, o espetáculo atinge seu ápice, colocando frente a frente alguns dos maiores talentos da atualidade em confrontos diretos que prometem ser épicos, redefinindo o legado de cada um e o destino de suas nações.
O Duelo Transcontinental: Mbappé vs. Hakimi
Entre os jogadores que justificam o título de 'protagonistas', Kylian Mbappé emerge como uma força imparável. Apesar do talento de Michael Olise e Ousmane Dembelé, o atacante do Real Madrid é, sem dúvida, a estrela maior da França. Sua performance nesta Copa é ainda mais notável que as anteriores, acumulando sete gols em apenas cinco partidas, aproximando-se rapidamente de seu próprio recorde no Mundial do Catar em 2022, onde foi artilheiro com oito gols em sete jogos. A capacidade de Mbappé de decidir partidas e elevar o nível de sua equipe o coloca como um dos principais candidatos a liderar os Bleus rumo ao título.
Nesta quinta-feira, às 17h (horário de Brasília), em Boston, a França enfrentará Marrocos em um confronto que transcende as táticas, adicionando uma camada de amizade e rivalidade pessoal. Do lado marroquino, a estrela é Achraf Hakimi, lateral-direito e um dos pilares dos Leões do Atlas. Amigo pessoal de Mbappé desde os tempos de Paris Saint-Germain, Hakimi se tornou o jogador africano com mais partidas em Copas (15) e, apesar de sua posição defensiva, já contribuiu com um gol e duas assistências neste torneio. Avaliado em 80 milhões de euros, ele é o lateral mais caro do mundo, segundo o Transfermarkt, compartilhando o topo com Nuno Gomes.
A Lenda e o General: Messi vs. Xhaka
Com 19 gols em três Copas, Mbappé persegue de perto a marca de Lionel Messi, outro protagonista que continua a redefinir os limites. Aos 39 anos, o craque argentino tem sido o motor de sua seleção, registrando impressionantes sete gols neste Mundial, com a particularidade de ter balançado as redes em todas as cinco partidas disputadas até agora. Messi tem sido o 'bombeiro' da Argentina, demonstrando sua liderança e capacidade de mudar o rumo de jogos decisivos, como nas vitórias contra Cabo Verde e, mais notavelmente, na virada histórica sobre o Egito nas oitavas de final.
As quartas de final verão a Argentina de Messi encarar a Suíça neste sábado, às 22h (horário de Brasília), em Kansas City. A seleção alpina se destaca pela experiência, com 18 de seus 26 convocados já tendo disputado Mundiais anteriores. O protagonista e cérebro dessa equipe é o meia Granit Xhaka, em sua quarta participação em Copas, desde 2014. Conhecido por sua forte personalidade e liderança, Xhaka deixou sua marca nesta edição com um gol na goleada de 4 a 1 sobre a Bósnia e Herzegovina, na fase de grupos, além de ser lembrado por sua controversa celebração em 2018, um gesto geopolítico que simbolizava a águia albanesa.
Choque de Titãs Nórdicos: Haaland vs. Kane
Na ponta da artilharia, junto a Messi e Mbappé, encontra-se Erling Haaland. O atacante norueguês atingiu a marca de sete gols em um jogo a menos, tendo sido poupado na derrota para a França. Em sua estreia em Copas, Haaland demonstrou seu instinto letal, sendo o 'carrasco' do Brasil nas oitavas de final, com dois gols no triunfo por 2 a 1, e confirmando sua reputação como um dos mais letais finalizadores do futebol mundial. Sua presença trouxe a Noruega de volta a um Mundial após 28 anos de ausência, provando ser o catalisador que a nação escandinava precisava.
O destino colocou Haaland frente a frente com Harry Kane, da Inglaterra, em um confronto que definirá o avanço de uma das nações. Kane, por sua vez, já superou Gary Lineker como o maior artilheiro inglês em Copas, somando 14 gols na história do torneio. Nesta edição, ele marcou seis vezes, com gols decisivos que garantiram vitórias importantes, como nas viradas contra a República Democrática do Congo e o México. Curiosamente, Haaland poderia ter defendido a Inglaterra, pois nasceu em Leeds e viveu lá até os quatro anos, um detalhe que adiciona um sabor especial a este embate entre os dois centroavantes mais prolíficos da atualidade.
As quartas de final da Copa do Mundo de 2026 prometem ser um espetáculo inesquecível, onde o brilho individual de cada um desses protagonistas será testado ao limite. Mbappé, Messi, Haaland e Kane não são apenas craques em seus clubes; eles são as almas de suas seleções, e seus confrontos diretos não apenas determinarão quem avança para as semifinais, mas também escreverão capítulos memoráveis na história da 'Copa dos Protagonistas', deixando um legado de performance e emoção para as gerações futuras.
